La constelación de la Osa Mayor tiene una de las historias más antiguas y variadas de la mitología. En la versión griega más conocida, Calisto era una ninfa cazadora que formaba parte del séquito de Artemisa. Zeus se enamoró de ella y la sedujo, lo que resultó en el nacimiento de su hijo Arcas.

Cuando Hera, la esposa de Zeus, descubrió la infidelidad, transformó a Calisto en una osa por celos. Años después, Arcas, ya adulto y convertido en cazador, se encontró con la osa (su madre) en el bosque. Para evitar que Arcas matara a su propia madre sin saberlo, Zeus intervino y colocó a ambos en el cielo: Calisto como la Osa Mayor y Arcas como la Osa Menor.

En muchas culturas, las siete estrellas más brillantes de la Osa Mayor son conocidas como el "Gran Carro" o "Big Dipper". Los nativos americanos las veían como una gran osa siendo perseguida por cazadores, mientras que en la mitología nórdica representaban un carro tirado por caballos.